1992.Había pasado un mes después de la captura de Abimael Guzmán, y Vladimiro Montesinos se enquistaba más en el poder con la anuencia del “Chino” Fujimori, mientras tus hermanos mayores y tus tíos borrachos se escapaban de la casa para bailar “Its my life” del Dr. Alban o “El baile del perrito” de Wilfrido Vargas.
En aquella época nuestro fútbol daba más pena que ahora y no habíamos clasificado a un Mundial después de 10 años, pero teníamos esperanzas (como ahora y siempre amén) de clasificar al Mundial de USA 94 para irnos en el mismo avión con Bebeto y Romario. Por ello, para olvidarnos de lo poco o nada que hizo Miguel Company, contratamos nada menos que al serbio Vladimir Popovic, un exjugador de la desaparecida Yugoslavia.
Como toda persona proactiva que entra a un trabajo nuevo, Popovic llenó de elogios a la Selección Peruana de Fútbol: dijo que le interesaba el fútbol peruano, que había buenos jugadores, que hay algunas promesas interesantes, entre otros, pero quizás la comparación que más llamó la atención fue esa donde comparó a Chemo del Solar con Maradona, la estrella del fútbol argentino que aún no se apagaba a pesar de que ya existían otros buenos jugadores en cola.
Para recordar un poco más a este técnico, reproducimos la corta entrevista que le hizo Caretas en octubre de ese mismo año, cuando los periodistas empezaban a preguntar a los extranjeros si les gustaba el pisco y el cebiche.
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Vladimir Popovic
Mano Dura
Un técnico ganador
Enérgico, irritable y seguro de su capacidad, el entrenador Popovic tiene siempre una palabra en la punta de la lengua: disciplina. La gran afición futbolera tiene los ojos puestos en un solo hombre: Popovic. El nuevo entrenador de la selección nacional, de origen serbio, no ha perdido tiempo desde su arribo y ya tiene varios nombres bajo la manga, aunque recién el 26 recién dará a conocer la nómina de jugadores que intervendrán en las eliminatorias para USA 94. Vladimir Popovic nació en Zumun (Belgrado), el 17 de marzo de 1935. Jugador del “Estrella Roja” de Yugoslavia desde 15 años, es dueño de un currículum apreciable, figurando entre sus éxitos su trabajo con el fútbol colombiano.
¿Por qué aceptó venir a Perú?
Porque el fútbol peruano tiene una historia y trayectoria importante.
¿Tenía idea del caos que aqueja a nuestro fútbol?
Me contaron sobre eso. Son cosas que ocurren en todas partes del mundo.
¿Qué figuras hasta ahora le han impresionado más?
Julio Rivera, Roberto Martínez y Martín Dal’Orso, entre otros.
¿Cómo define el fútbol moderno?
Equipo acoplado, hombres con personalidad, disciplina, rapidez y efectividad.
¿No sería ideal un fútbol bonito y también efectivo?
Si se puede unir esto, ¡magnífico! El Perú jugó bonito en la Conmebol, en la Copa Libertadores, en la Sub-20, pero…
¿Es sencillo meter un gol?
No me parece difícil. La pelota solo tiene que entrar.
¿De qué pecan los futbolistas peruanos?
No lo voy a decir todavía.
Didí, ¿fue un buen entrenador?
No bueno, muy bueno.
¿Ha averiguado sobre el estado civil de los jugadores? ¿Es preferible que sean solteros?
Es preferible que sean disciplinados.
Si viviera acá, ¿a qué club le gustaría entrenar?
A uno de los más tradicionales. Podría ser la U, Boys o el Alianza.
¿Quién cree que es el jugador más completo del mundo?
El holandés Van Basten, del Milán.
Ha comparado a Maradona con Chemo del Solar, ¿no cree que exagera?
No los he comparado. Solamente quiero dar confianza a los muchachos. Basile está orgulloso de Maradona, yo lo estoy de Rivera, Quesada, Chemo, Espinoza. Además, Maradona es muy bueno, pero ¿acaso tiene cuatro piernas o cuatro cabezas?
¿Qué va a pasar si fracasa?
Nada, pero lo más seguro es que agarre mi maleta y me vaya a mi casa.
¿Cuánto le van a pagar?
Es un asunto privado. Yo no pregunto cuánto ganan los peruanos.
Pero usted es una figura pública…
Pues no sé cuánto me van a pagar. Pregúntele a Lombardi.
¿Ha practicado algún deporte que no sea fútbol?
Fue campeón de tenis de mesa en Belgrado.
¿Y ahora?
Troto un poco y siempre juego fútbol. Debo estar en forma.
¿En qué se diferencia un serbio de un croata?
Tal vez en las costumbres. Antes había mucha amistad, hoy muchos problemas.
¿Qué piensa de Tito?
Lo veo como un hombre que fue líder de una nación durante 50 años. Creo que es muy difícil que un entrenador se quede con un equipo ese tiempo.
¿Ron o pisco?
Ninguno. De vez en cuando un whisky, como Churchill.
¿Ha probado cebiche?
No me ha gustado mucho.
¿Por el picante?
No, el pescado estaba medio crudo.
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